夏日穿行老旧街巷，不时可看到翠绿的薄荷。

“薄荷，人多栽莳。二月宿根生苗，清明前后分之，方茎，赤色”，这是李时珍说的。好像只要有雨水，它就能像风一样生长。“其叶对生，初时形长而头圆，及长则尖”，盛夏时节，薄荷应合着阳光的节奏拔节，叶片或圆或尖，几乎看不见叶柄，生命的绿意，蓬勃地燃烧着。

薄荷的名字，让人纳闷。在陈士良《食性本草》里称为“菝”，在扬雄《甘泉赋》里称为“茇葀”，在吕忱《字林》里称为“茇苦”。《唐本草》上说：“菝、蕃荷菜、吴菝、南薄荷、金钱薄荷。时珍曰：薄荷，俗称也。”我喜欢近代学者夏纬瑛的看法，薄荷的“薄”字，应该由“馛”字而来，意思是香；而“荷”字是从“藿”字而来，意思是叶子。

它的模样，与荷有些距离，与荆芥倒似近亲。“猫以薄荷为酒，谓饮之即醉也。”这是《发蒙记》上的记载。因此有人称，薄荷是猫的“酒”。陆游有诗云：“薄荷花开蝶翅翻，风枝露叶弄秋妍。”陆放翁眼中的薄荷，实际上是荆芥，人称猫薄荷。

薄荷种类繁多，有糖果薄荷、香水薄荷、胡椒薄荷、浆果奶油薄荷、苹果薄荷等。炎热之时，采摘几片薄荷鲜叶放在身边，清凉袭人，烦暑顿消，肌肤留香。

薄荷的茎叶在阳光下晒干，是一味中药。薄荷全草每年可收割两次，第一次在小暑至大暑间，第二次于寒露至霜降间，割取全草，晒干。据说，薄荷叶晒干放在枕头里，可缓解失眠。

薄荷可食用，其主要食用部位为茎和叶。古人将薄荷切碎制作菜羹食用。明代《救荒本草》中有薄荷“救饥采苗叶，煠熟换水浸去，辣味油盐调食”的记载。如今人们直接在菜肴里加点薄荷叶，以此唤醒味蕾。薄荷煎鸡蛋、炸薄荷、薄荷面饼、薄荷鸡汤……随你的雅兴。盛夏时节，采摘几片新鲜薄荷叶，两三片柠檬，做成薄荷茶，齿颊留香，口气清新，解暑气，解表毒。

??薄荷既可作为调味剂，也可作香料。花露水里有薄荷，清凉油里有薄荷，牙膏里有薄荷，冰红茶里有薄荷，口香糖里有薄荷。人们喜欢吃的薄荷糖，以白砂糖、薄荷为原料加工而成，食之清香爽口。

薄荷不只在炎炎夏日给我们送来清凉，还有多种用途，小小的叶片写满了自然对生活的温柔馈赠。